Hard rock, blues rock’ın daha güçlü ve enerjik bir uzantısı olarak 1970’lerde şekillendi. Led Zeppelin, Deep Purple ve AC/DC gibi gruplar, bu türün en tanınan temsilcileri arasında yer alır.
Tür, power chord tabanlı güçlü riffler, sürükleyici ritim yapıları ve genellikle heavy metal’e kıyasla daha az karanlık, daha “parti” odaklı bir enerjiye sahiptir. Bu da hard rock’ı geniş kitlelere hitap eden bir tür haline getirdi.
Deep Purple’ın “Smoke on the Water” rifi gibi örnekler, hard rock’ın basit ama unutulmaz riff yazma felsefesini özetler; az sayıda nota ile güçlü bir etki yaratma yaklaşımı türün temel karakteristiklerinden biridir.
AC/DC’nin gitaristi Angus Young’ın sahne performansı ve basit ama etkili riff yazımı, hard rock’ın “az ile çoğu anlatma” felsefesinin bilinen örneklerinden biridir.
Deep Purple’ın 1972 tarihli “Machine Head” albümü, hard rock’ın org ve gitar birleşimiyle zenginleşen sesinin önemli örneklerinden birini sunar.
Hard rock, heavy metal ile blues rock arasında bir köprü niteliği taşır ve genellikle gitar eğitiminde riff yazımı ile power chord tekniğini öğretmek için ideal bir başlangıç noktası olarak kullanılır.